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ワードオブザボイス

 かまびすしい蝉の声も陽が落ちるごとに弱まていく水平線に赤が滲めば打ち寄せる波の音にひぐらしの声が混ざり合てとけ夜の帳が落ちればひそやかに秋の虫がうたいだす 凛が黙て七瀬家を訪れたのはそういう時節でそういう時間だ 地方大会も終わり以前の逼迫は鳴りを潜め余裕の生まれた練習の後夏休みが終わるまであとと呟いて指を折れば渚は両耳を塞いで首を振るまだ課題残てるんですかと怜は呆れ真琴は冷や汗を浮かべながら笑う人の課題の進捗状況はさておき橘家では双子の宿題が佳境を迎えているらしい長兄に助けを求める双子の声とそれを諌める母親の声はここのところ毎晩のように七瀬家まで届いている 今日も微かな喧騒が虫の声に被さていてだからこそ唐突に鳴らされた呼び鈴の音が響いた弟妹と母親のやり取りが激化する前に逃げてきた真琴だろうか遙は浴槽の中で僅かに首を傾げる 真琴ならば勝手に上がてくるだろう他の客なら諦めて帰るはずだ考えた末遙は急ぐでもなく湯に浸かり続かり体を温めてから風呂場から出た 火照る顔を手で扇ぎながら居間に踏み込めば縁側にぽつんと人影がひとつ真琴ではないぬるい夜風に少し長めの髪を靡かせているたりとしたリズムが寄せて返す波のようで遙は不意に海の向こうに落ちた夕陽を掬い上げればこんな色なのだろうと思 名前を呼ぶが凛はこちらに背を向けたまま動かない赤茶けた髪だけがゆらゆらゆらゆら陽炎のように揺れている 返事を諦め遙は一度台所へと引込むグラスをふたつ取り上げて冷蔵庫の麦茶を注げばふと脳裏を過ぎる既視感まだ凛との仲がぐずぐずに崩れていた時分の夜と重なる 凛は気まぐれな通い猫のようにふと遙の元を訪れては好き勝手に振る舞てくれていたあの頃はお互いがお互いの感情を知らず見つけられず上手い具合に袋小路に嵌り込んで馬鹿みたいに体だけ繋げてこんな関係もありだと物分かりのいいふりをしていたものだ凛の方は知らないが少なくとも遙はそうだ そういう傍から見れば爛れたいくつかの夜にこうやて凛に麦茶を注いでやた一夜もあたような気がする半年も前のことではないのに随分と遠くほとんど夢のような記憶だ もう一度ひとつのレ丨ンを四人で繋いで懐かしくも新しい景色を水の向こうに見たあの日から凛は目に見えて変わ歳相応の成長もあるし身の丈を超える挫折もあたからだろう遙を強く惹き付けて散掻き回してくれた小学生の頃に戻たわけではないがようやく凛は凛らしい凛にな眉間に皺を寄せるのはもう癖になてしまたようだが皮肉げでない心の底からの笑みを見せるようにな捻くれて突き放す棘のような言葉も出なくな友達というには遠くてただの同級生と呼ぶには浅からぬ関係は終わたのだ遙たちの携帯電話の番号とメ丨ルアドレスを尋ねてきたのは凛からだ外線通信でアドレスを交換した渚が喜びのあまり少し涙目になていたことは記憶に新しい 同時に誰にも言えなかた遙と凛の関係もぱたりと止んだ 一般的な友達としての関係はこの上なく良好だと思うほんの少し実家に戻る用事ができる度凛はちとマメすぎるぐらいこまめにメ丨ルをよこすようにな以前のようにふらりと勝手に遙の家に遙の視界に現れるこ
とはなくなそういうことだ遙と凛のあらゆる意味で非生産的なセクスは地方大会以降一度もない倒錯に目眩を覚える瞬間もない そもそも遙と凛の二人きりという時間がなくない返せば遙と凛の間には必ず誰か真琴や渚や怜や鮫柄の凛の後輩や部長がいる だから今この時は久方ぶりの二人きりの夜なのだ 気づいた瞬間遙の中にあらゆる感情が去来して動揺を象る振り払うように頭を振れば湿た髪が額を打 じわりと汗の滲むグラスを両手でひとつずつ持は再度凛の名前を呼ぶ凛は庭を眺める姿勢のままやはり動かない 遙はゆくりと凛の背中に向かて足を踏み出す寝てるのか できるだけ大きな音がするよう遙は無遠慮に畳を踏ん凭れる場所もない縁側ですうと背筋を伸ばしたまま眠れるものだろうか今晩の凛は何かおかしい 凛が凛でないような あるいはあの言葉が大した意味を持たなかた夢の日凛のような ぞくりとしたなにかが腰から背中を這い上る遙は頭を薄く鼻先を掠める匂いに気がついたそれは七瀬家でも慣れた匂いで意識に留まるようなものでもない 強く名前を呼ぶ遙の焦りを笑うように凛はゆくりと振り返るふわりと漂うほんのりと甘い芳香 凛は夢から覚めたようにぱしりと一度瞬いてと遙の顔を見上げた海の底まで落ちた夕陽が足掻いて燃えている赤を覆い尽くすように凛は目を細めたまるで小学生の頃の凛のように眉を下げて笑わりぼ丨としてた勝手に上がらせてもらたぜ別にいいこれおうさんき 少しぬるくなた麦茶を差し出せば凛は素直に受け取一気に呷てひとつ息を吐くそのままぐと体を前に倒して縁石から何かを取り上げた白くて大きなビニ丨ル袋だ店名が印字されているのだが袋の中身が大きすぎるのか不格好に歪んでいるこれ真琴たちと食えよスイカばあちんちに行てて持たされた 自分のグラスを卓袱台に置き袋を受け取る何の気なしに受け取たそれは予想以上に重く腕ごとガクリと下 微かに笑う凛を遙は視線で制し改めて袋を覗き込む深い緑に黒い縞がつやつやと輝く立派な大玉のスイカだ凛の祖母は凛に食べさせるつもりで持たせたのだろうに受け取てしまてもいいのだろうか遙の疑問を察したのか凛はひらひらと手を振てみせるこんなにでけ丨スイカ寮の冷蔵庫に入んね丨しさ同のでかい冷蔵庫もあるけどち借りるのいろいろうるせえからすぐに切部活で食べたらいいんじないかスイカ一玉抱えて電車乗て帰るのもだりんだよしろ ばあちんちからここまで抱えて歩いてくんのも大概だたのにて凛はこれみよがしに大きな溜め息をついてみせる空になたグラスを手近なところに置いてラスとは反対方向に庭を眺める姿勢のままべたりと倒れ込んだこれでまた凛は遙に背を向ける格好にな 遙はスイカの入た袋と凛の後ろ頭を緩慢に見比べ
後にスイカの入た袋を足元に下ろした遙の家の冷蔵庫一度中身を整理しなければこのスイカを収めることはできないだろう スイカの代わりに再度麦茶のグラスを取り上げる今度は足音を立てないよう遙は静かに凛の隣へ腰掛けたの頭は微動だにせず庭を眺めている遙も足を地面へ下ろして庭を眺める随分と温くなた麦茶を一口啜る ふたりのあいだを虫の声と夏の残像だけがゆき過ぎるりん うんとだけ返事があ虫の声よりもちいさいえ入りそうな声だ 引きずられて震えそうになる庭の向こうに広がる海が夜の色に月と星を映してきらきらと光を散らせているガラスの欠片のような光が眩しくてけれど遙は目を眇めることなくそ睨みつけるぐらいの気持ちで夜を眺め もしこの言葉を口にすれば凛との関係がまたひとつ変わてしまうのではないだろうか 秋の混じる夏の夜はどこか不安定で傍らで横たわる凛は夏の最中の彼ほどに不思議で遙は今の距離感が恐らく人生で一番幸せで結局続ける言葉は遠回しなものにな連絡せずにウチに来るの久しぶりだな 凛の肩がちいさく震えた 遙は目の前の景色だけに視線を注いでいたので実際に見えたわけではない気のせいかもしれない遙の思い込みかもしれない ただどこか懐かしいあまい匂いが揺れたことだけは間違いがなか またしばらく虫の声少し遠い波の音がゆたりと時間を埋める今日 最後に吐息だけで紡がれる凛のひそやかな声ばあちんち行てて親父の命日でお前のとこ来るつもりなかたんだけど 凛は泣きに来たのだ 本当の理由は知らないけれど他の目的もあたのかもしれないけれど凛は遙の元に泣きに来た まだ夏の色が濃い時期にそんな夜があ遙の前でしか泣けない凛は映画を見て泣いてそのまま遙に抱かれてぐちぐちにな最後まで凛が何を思ていたのかは分からなかたあの夜まだ遙が物分かりのいいふりに溺れていた日の夜 あの蒸し暑い夜と今の凛が遙の中で重な 凛は父親の命日だと言あの晩と今晩と遙の元を訪れた発端は随分違うだろうけれど同じような感傷に突き動かされてここへ来たのではないか遙はそう思う だけどと続ける言葉で切ておきながら凛はしばらく口を閉ざしていた凛自身どうして遙の元へ来てしまたのか分かていないそんな空気を感じる畳の上に置かれたままのビニ丨ル袋が夜風に煽られ口籠る凛の代わりとばかりにかさかさと音を立てるスイカ 傍らの凛の頭へと遙は指先を伸ばす風に浚われて半端に凛の耳へとかかた髪を払い除けてやる今度こそ凛の体が震えて遙の指先にやわらかい耳殻が触れた意の接触に遙の指も震えそうになると堪えてなんでもない声を装うスイカが重くて疲れたからだから来たんだろ 他に理由を探す必要などない遙は言外に言い切凛の髪を撫でる 撫でるといても触れるか触れないかぎりぎりのところを遙の指が行き交ているだけだ遙が胸で燻らせて
いる感情のまにまに指先を絡めればこの赤茶けた髪がどんな風に滑るのかなんて遙はとうに知ている鼻先を埋めればどんな匂いがするのかだて覚えている 遙が半端に触れているのがくすぐたいのか凛の頭がふるふると振れたそうと同意する凛の声が虫の音にほどけ遙はそと安堵する 同時に寂しいと思うそう思てしまう自分を卑怯だと思う聞きたいけれど聞きたくないあの袋小路で体を交えた日の意味を知りたい凛が江と母親のいる実家で向かいにある真琴の家でも誰もいない晩夏の海でもなく遙の元を訪れた理由を凛の口から聞きたい聞いてしまえば擦れ違いと衝突の末納また友人の距離を壊しと遠い関係になてしまいそうで聞きたくない 少なくとも片手では数え切れないほど体を重ねておいてなかたことになんてしてはいけないそう思うのに 空気を撫でるように半端に前後していた遙の手のひらにごつんと凛の頭が当た頭で遙の手を押しのけての頭がずり上がていく横たわたまま凛は尺取り虫のように器用に体を揺す最後に赤毛は遙の膝まで登てきた 今まで装ていた平静がべろんと剥がれた 遙はそんな錯覚すら覚えた思わず膝を浮かせれば逃すまいとばかりに凛の手が太ももを掴んでくる更に収まりのいい場所を探しているのかぐりぐりと凛の頭が膝のあちこちに擦り付けられるのだからまた堪らないはる 凛の声が虫の声よりもおおきく響く 膝の上で落日色の髪がさらりと滑俯きがちになた凛を見下ろす夜目にも眩しい白い首筋に甘く揺れる芳香どこか懐かしくて馴染みのある匂いなんか喋れよなんか何だよ 遙はふと肩の力を抜いた意図せず凛を退かそうとしたのかいつの間にか浮かせていた手を縁に落とす 凛の周りを漂うこの匂いはている白檀の匂いだ七瀬家の仏間に馴染んでいるものよりももう少し甘いしい匂い 凛がいつも纏ているのは清廉な水の匂いと仄かな塩素の匂いけれど今日はどちらの匂いもしないただ白檀だけが香ている凛は彼の祖母の家で線香の匂いがこんなに深く馴染んでしまうほど長い時間父親と向き合ていたのだろうか何でもいいハルの声が聞きたい なんか何でもに果たして違いがあるのだろうか声が聞きたいというからには話の内容など厭わないということなのだろうけれど とはいえ遙は決して能弁な人間ではない真琴のようにさり気ない気遣いで場を繋ぐこともできないし渚のように明るい話題を持ち出すこともできない怜のように請われるまま自分の抽斗に抱えた小難しい話を引張り出すことだてできやしない凛だて分かているだろうに ほとほと困り果て遙は膝に収まる凛を見下ろすむずがるように甘えるように凛の頬が遙の膝に押し付けられる白檀の匂いが強く揺れる しばし悩んだ挙句気の利いた話題を見つけることもできずかといて夏の日を問い質す勇気もない遙が口にした言葉はなんで俺の声が聞きたいんだそれお前じなくて俺が喋るんじね丨か 苦笑する凛の言う通り質問に質問で返すようなものだ
 虫の声と波の音に笑うように弾む凛の吐息が混じる遙の膝で笑うものだからスウトごしに弱くくすぐられるような感覚があこそばゆさに膝を揺らせば凛が離れていてしまいそうで遙は無表情を装て耐えるしかない ひとしきり笑て満足したのかはあと凛が息を吐く遙の太ももに額を甘く擦りつけながら別にいいけど前置いた声が一番最初に思い出せなくなるなて思 凛の日に焼けていない白い首筋がまぶしい 俯き加減で凛は続ける声には宙に浮いたような笑いがているお前もひとしたら覚えてるかもしんね丨けどさ俺がガキの頃に死んじまたから ぼんやりと脳裏に浮かぶ白い着物の葬列 荒くうねる波の音んしんと響く鈴の音 背後に隠れるようにして遙の服の裾を握る幼馴染 モノクロ丨ムに沈んだ記憶の中で赤いいろだけが鮮烈似合わない白い着物に身を包んで固く手を握り合う赤毛の子どもがふたり随分と後になて知とずと幼い頃の凛と江 あれはたぶん遙が小学校に上がる前か上がてすぐかそのくらいだ真琴と手を繋いであちこち出かける度隣町より向こうには行かないようにとか夕方の鐘がたらすぐに帰てきなさいとか口酸ぱく注意された記憶がある顔はまだいい本当はちんと覚えてね丨けど家にもばあちんちにも写真飾てあるからこんな顔だたなて思えるけど声は 膝にぎ張られる感覚 もう迷うこともなく水を割いて力強く泳ぐはずの凛の手が遙のスウトを掴んでいるどこか弱しくえているようにすら見える凛の拳甲にすうと浮かぶ骨の隆起を遙は見下ろす親父は漁師だたから家にいない時間のほうが多かホ丨ムビデオ撮たりとかそういうのもなかたし小学生の頃にはもう思い出せなくなてたかな うすらとではあるが遙にも分かる話だ遙も数年前に祖母を亡くしている祖母とどんな話をしたとかんな顔で笑う人だたとかそういうものはところどころぼやけてはいるものの思い出せる仏壇に飾てある写真の中の祖母と相違ない表情を遙の記憶の中の祖母も浮かべている しかし声はと問われれば自信がない頭の中で祖母の言葉を反芻しても声だけは確かめられないそれどころか誰か他の人間の声と混ざてしまているのではないそんな不安に囚われる 他人からおばあち子と呼ばれていた遙でさえこうなのだ父子の時間は決して多くはなかたのだろう凛が十年ほども昔に失た父の声をはきりと思い出すのは難しいだろうときどき親父が夢に出てくんだよけど古い映画みたいに声がなくて親父の口がぱくぱく動いてるだけしかも大抵小学生の頃の俺が本当は見たことのない親父が出てくんの 呆れたようないろを滲ませて凛が息を吐く 夢は人の無意識を映すという凛の中では実際に接してきた父親としての父親よりも岩鳶で一番速く泳ぐオリンピクを目指していた父親のほうがイメ丨ジが強いのだろう小学校六年生の卒業を目前に控えた時期に父親の優勝したメドレ丨リレ丨をなぞりたいからという理由で転校してきたような凛だこになている想いがどれほど大きなものかなんて巻き込まれた遙には嫌
というほど分かる だからと凛が呟いた遙の膝の上で夕焼け色の髪が滑凛の瞳が恐らく今日初めて遙を真直ぐに捉えとちんといろいろ話しておけば覚えてられたかもしんねえそういやお前ともろくな話してこなたな急にそうかもな 凛の言うろくな話をしてこなかという事実は果たしてどれを指しているのだろう 中学一年の冬のことだろうか高校二年で再会してから泳げ泣くなと一方的な言葉をぶつけあていたことだろう それとも夕暮れの防波堤の影で月明かりの鮫柄の旧校舎で日の落ちた遙の家で唇を体をただ重ねていた日のことだろうかだから今度はお前が喋れよ 試されていると思うのは遙が恐れているからだろうか 遙はぼんやりと凛を見下ろす涼やかな凛の瞳はじ遙だけに注がれている 虹彩の中で夏の面影がゆらゆらゆらゆらと揺れてい糾弾の色も悔恨の念もないただ揺れているまだおさない顔立ちの凛が頼りない首筋を晒して遙を見上げている︱︱凛 たぶん凛は夏の日を清算しようとかましてや続きを繋ごうなんて思ていない 夢を追いかけることで父親を追いかけてそうして置き去られてしままだ誰も見たことのない凛が遙の膝の上にいる父親の命日をきかけにそうと顔を覗かせた凛は行き着くところをなくして彷徨た末に遙の元に来た どうして遙を選んだのかなんてだいじうぶ何が凛は凛の夢を見つけただろう同じだけ取り返せばい 小学生の頃まだ咲かない桜を前に遙は問いかけたはまだ分からないと答えた 夏空の下並んで走りながら遙はもう一度同じ問いを投げた凛は違うと答えたオリンピクを目指すのはもう自分の夢だと言い切たのだ 幼い頃に父を亡くして誰よりも早く大人を目指してした凛は随分と遠回りをして夢を見つけたこじれた糸をほどいて紡ぎ直した遙と真琴と渚と怜と鮫柄のチ丨ムと新しく繋げた俺はまだ当分死ぬつもりはないからて声を覚えとこうなんて思わなくていい だから同じだけ時間をかけてもいいのだたぶん取り返した分くり話そうんと話してこなかた分たくさん時間がかかてもいいから俺はお前の傍にいるからいつでも話せるから 遙は喋るのが得意ではない 昔から考えは口に出さない方だたし隣にはいつも正しく遙を読み取てくれる真琴がいた遙の言いたいことはだいたい真琴が代弁してくれたから遙は更に喋ることを面倒がるようにな 凛に請われたからだけではなく遙もこればかりは自分で口にしなければいけないと思たから言葉にした 伝えたいことは言葉にしなければ届かないそれでも正しく届くかどうかは分からないなんかそれ 凛はどうだろうか
 スニ丨カ丨を地面に落とし凛の片足が縁側に上がるごろりと上体を転がして凛は遙の膝に頭を預けたまま仰向けにな 海の向こうに落ちた夕陽がまだ早い朝陽の色をして細められているきらきらと光りながら凛は笑ていたプロポ丨ズみてそれでもいい くすぐるような声色に細められていた凛の瞳がまるく開く濡れた赤い瞳の真ん中に交差するように遙が映ている 随分と行き違て擦れ違て傷つけ合た凛が遙の膝の上にいる凛が遙のことをどう思ているかは知らないけれど不意にまろび出たプロポ丨ズという単語の意味に袋小路の日で重ねた体温に遙は一番近い言葉を探す 一度は振り払われた手で遙は縁側に転がたままの凛の手首を掴む もう二度と離さなくていい離さないた時間は長かかたかもしれないけれどこれからがある たぶん 今度はもう間違えないように凛に言葉を届けていきたいと思う好きだ 虫の声と波の音がやんだ はと凛が息を吐く 遙の膝にほろりと雫が落ちる ほろほろとスウトに落ちて濃く滲んでじわりと温む凛の手首を掴んでいるのとは反対の手を伸ばせば凛の頬と遙の指先でぱちんと弾けてとける星と月の光より眩しくて遙はそと目を眇めた 夕陽が泣いている冬の日にプ丨ルサイドで見た滲んで消えるような涙ではない夏の日に仰いだ感情と一緒に弾けて溢れるような涙でもない嗚咽もなくただ涙だけが落ちている 遙は静かに指先で拭い続ける 濡れそぼつ指先に苦笑すれば胸の奥にじんわりと熱がこもるどれだけ関係が変わても凛の涙は遙にとて特別らしいスイカ 水分が欲しいと思泣き過ぎて乾いてしまいそうな凛にも凛が好きだと自覚した途端渇いてゆく自分にも水が足りない遙は今更自分が案外欲深い人間だと気づ凛のばあちんのスイカ一緒に食べよう俺とお前と今から真琴たちを呼んでもいいスイカを食べながら皆でバカみたいな話をすればいい俺もお前の隣で話すから 所在なさげに転がるスイカを視界の端に捉える恐らく凛の祖母も幼い時分から大人びていた凛の身を気にかけていたのではないだろうかあの大玉のスイカだ一人で食べ切れるわけがないと凛が友人たちと分けて食べることを願て持たせたに違いない今はいい 少し引き攣れて掠れた凛の声が落こちるひくりと喉の鳴る音がして次の瞬間遙の腹にやわい衝撃があ今はお前とふたりだけでいい 凛の声はくぐもて震えているじんわりと広がるぬくもりとツ越しに沁みる凛の涙がこそばゆい きとこういうのをいとしいと呼ぶのだろう遙はそと目を閉じて虫の声と波の音と凛の夕陽の色をした瞳からこぼれる涙の音に耳を澄ませる 繋いだ手はそのままにもう一方の凛の腕がおずおずと腰に回されるされるがままになりながら遙も空いた片
手で凛の背中に腕を回した
    2013.09.30 x 2013.10.02 up